Ο Μπεν Ρένσο … Ο Μάτι Ρένσοου σημείωσε την πρώτη του εκατονταετία στα Τεστ μετά από πάνω από εννέα χρόνια και βοήθησε την Αυστραλία να πάρει τον έλεγχο του πρώτου αγώνα της πολυαναμενόμενης σειράς απέναντι στη Νότιο Αφρική.
Αυστραλία 390 (Ρένσοου 190, Κάμινς 43, Μάλντερ 4/68). Νότιος Αφρική 27/1 (Μαρκραμ 15*, Χέιζλγουντ 1/9).
Μετά τις πολλές συζητήσεις για τα προβλήματα στην ηλικιωμένη κορυφή της τάξης της Αυστραλίας την πρώτη μέρα, ο Ρένσοου έχτισε με υπομονή μια εντυπωσιακή καριέρα-υψηλή 190 από 397 μπάλες στο Ντέρμπαν, ενισχύοντας δυναμικά την υπόθεσή του να αποτελέσει μέρος του μέλλοντος της Αυστραλίας.
Ο 30χρονος γεννήθηκε στο Μίντλσμπρο και ήταν παιδικός φίλος του αρχηγού της Αγγλίας Τζο Ρουτ. Οι πατέρες τους είχαν παίξει μαζί σε αγγλικές συλλογικές ομάδες κρикετ, πριν οι γονείς του φύγουν από τη Βρετανία για τη Νέα Ζηλανδία και αργότερα για την Αυστραλία, όταν ο Ρένσοου ήταν επτά ετών.
Εκτός από μια ενδεχομένως καθοριστική συνεισφορά, καθώς ανέβασε την Αυστραλία από το 124/6 στο 390 όλα εκτός, το χτύπημα αυτό ήταν μια δήλωση από έναν παίκτη που είχε μια διαλείπουσα πορεία στη διεθνή σκηνή.
«Μου αρέσει ως παίκτης», δήλωσε ο πρώην μπατσμαν της Αυστραλίας Σάιμον Κάτιτς στον ραδιοφωνικό σταθμό SEN.
«Όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά, μου άρεσε ως παίκτης, παρόλο που κάποιοι πίστευαν ότι ήταν πολύ αμυντικός.
Νομίζω ότι αυτό είναι που χρειαζόταν αυτή η ομάδα και το ζητούσε επίμονα».
Ο Ρένσοου επέδειξε εξαιρετική υπομονή και ανθεκτικότητα, αφήνοντας ή αμύνοντας σε όλες τις μπάλες που αντιμετώπισε.
Είχε σημειώσει 184 στο τέταρτο Τεστ του απέναντι στο Πακιστάν τον Ιανουάριο του 2017, αφού είχε κάνει ντεμπούτο σε ηλικία 20 ετών, αλλά είχε μέσο όρο 19,41 σε 10 Τεστ σε δύο περιόδους, πριν επανέλθει στην ομάδα νωρίτερα φέτος.
«Μερικά χρόνια εκτός ομάδας, είχα την ευκαιρία το 2023 και νομίζεις ότι δεν θα ξαναπάρεις άλλη ευκαιρία», δήλωσε ο Ρένσοου.
«Όταν χτύπησα την μπάλα για να φτάσω στην εκατοντάδα μου, φώναζα προς αυτήν “πάνε, πάνε, πάνε”.
Όλα με χτύπησαν μαζί. Ήταν πολύ ιδιαίτερο».
Απέναντι στη Νότιο Αφρική, ο αριστερόχειρας σημείωσε μόλις τρία τέσσερα την πρώτη μέρα. Επιτέθηκε μόνο στο 14,2% των μπαλών όταν έφτασε τα πρώτα του 50 ράνς, το χαμηλότερο ποσοστό από όλους τους κορυφαίους μπατσμέν της Αυστραλίας. Η ερμηνεία του θύμισε παλαιότερες εποχές, καθώς συνέχισε να αφήνει μπάλες με σωστή τεχνική τη δεύτερη μέρα, σκοράροντας κυρίως προς το κάλυμμα ή πίσω από το κουτί του wicket.
Επέκτεινε τη συνεργασία του με τον αρχηγό Πατ Κάμινς το πρωί σε 86 ράνς και στη συνέχεια έλεγξε με μαεστρία μια σύνδεση 134 ράνς με τον νούμερο 10 Νέιθαν Λάιον, απογοητεύοντας και κουράζοντας τους μπόουλερ της Νότιας Αφρικής.
Ανέλαβε το στράικ όταν χρειάστηκε, προστατεύοντας τον Λάιον από την ταχύτητα του Άνριχ Νορτζέ, αλλά έγινε όλο και πιο επιθετικός για να προσθέσει τέσσερα και έξι, καθώς η συνεργασία μεγάλωνε.
Πρόσθεσε άλλα 21 ράνς με τον νούμερο 11 Τζος Χέιζλγουντ προτού αποχωρήσει στο πρώτο όβερ μετά το τσάι.
Λύνει το νοκ άουτ του Ρένσοου το πρόβλημα της κορυφής της Αυστραλίας;
Η εξαιρετική συνεισφορά του Ρένσοου, μαζί με το ντακ των τριών μπαλών του ανοιχτήρα Ράιαν Ρίκλτον στα 8,4 όβερ πριν το κακό φως διακόψει την απάντηση της Νότιας Αφρικής, έχει αφήσει την Αυστραλία σε θέση να πιέσει για νίκη σε μια πίστα που ισοπεδώθηκε τη δεύτερη μέρα, αλλά αναμένεται να γυρίσει αργότερα στον αγώνα.
Η σειρά αυτή ήταν ιδιαίτερα αναμενόμενη, καθώς αποτελεί επανάληψη του τελικού του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Τεστ του περσινού έτους, το οποίο κέρδισαν οι Προτέας.
Είναι επίσης το τρίτο από τα πιθανά 21 Τεστ της Αυστραλίας πριν το τέλος των Άσες του επόμενου καλοκαιριού. Παρόλο που ο Ρένσοου έχει σίγουρα εξασφαλίσει το άμεσο μέλλον του, το χτύπημά του δεν απαντά σε όλα τα ερωτήματα για τη σύνθεση της ομάδας.
Όταν επανήλθε τον Αύγουστο, αντικατέστησε τον Τζέικ Γουέταραλντ ως ανοιχτήρα, αλλά μετακινήθηκε στην πέμπτη θέση σε αυτό το Τεστ, όταν ο Κάμερον Γκριν αποκλείστηκε από τον αγώνα.
Ο Νικ Μάντσον μπήκε στην κορυφή της τάξης μαζί με τον Τράβις Χεντ, δίνοντας στην Αυστραλία το 11ο διαφορετικό ζεύγος ανοιγμάτων από τη συνταξιοδότηση του Ντέιβιντ Γουόρνερ.
Με τον Γκριν, τον κανονικό παίκτη της πέμπτης θέσης, να αναμένεται να επιστρέψει και τον Μάντσον να σημειώνει ντακ 33 μπαλών την πρώτη μέρα, μια λύση για τα προβλήματα της κορυφής θα ήταν να ανέβει ξανά ο Ρένσοου.
Αυτό θα τον ξανασυνέδεε με τον Χεντ, ο οποίος έκανε την έκπληξη ως ανοιχτήρας με εντυπωσιακό αποτέλεσμα στα Άσες, χτυπώντας εκατονταετίες στο Περθ, την Αδελαΐδα και το Σίδνεϊ. Ωστόσο, έχει δείξει και ευαισθησία, καθώς δεν έχει ξεπεράσει τα 22 ράνς στις τέσσερις εμφανίσεις του από τότε.
Εναλλακτικά, ο Ρένσοου θα μπορούσε να μείνει στη μεσαία τάξη και ο Γκριν να επιστρέψει στη θέση του παίκτη ολοκλήρωσης, αντικαθιστώντας τον Μπου Γουέμπστερ, κάτι που θα σήμαινε ότι η αναζήτηση της Αυστραλίας για σταθερό ζεύγος ανοιγμάτων θα συνεχιστεί.
«Δεν έχω ιδέα», δήλωσε ο Ρένσοου για την απόφαση που έρχεται. «Αυτό είναι πολύ πάνω από το μισθό μου.
Ό,τι είναι καλύτερο για την ομάδα είναι αυτό που με ενδιαφέρει. Δεν με απασχολεί ιδιαίτερα».
